W latach 20. i 30. XX wieku Karel Čapek zjeździł Europę. Przemierzył Włochy, Hiszpanię, Szwecję, Norwegię. Był w Anglii, Szkocji, Irlandii i Holandii. Ze swoich podróży posyłał do kraju, do Czech, listy – felietony, „dla większej poglądowości uzupełnione obrazkami autora”, które publikowały „Lidové noviny”.
Listy z Anglii, ukazujące się również w Wielkiej Brytanii – we fragmentach w prasie, a następnie wydane w formie książkowej – przyniosły Čapkowi na Wyspach pewną popularność. Anglików bawiła perspektywa obcokrajowca, z humorem, ale ciepło komentującego różne aspekty „angielskości”. Čapek przygotował nawet wystąpienie dla brytyjskiego radia, w którym odmalował Anglię, tak jak widzi ją cudzoziemiec.
